Со всей очевидностью можно констатировать, что с весны 1999 года воздействие внешних, прежде всего военно-политических, факторов на российский государственный субъект качественно изменилось. Очередной этап строительства так называемой "буферной конструкции", создаваемой Западом на месте рухнувшего на рубеже 80—90-х годов "железного занавеса", завершился и воплощается в совершенно новых процессах.

Во времена "холодной войны" можно было говорить о притивостоянии двух военно-политических блоков (НАТО и ОВД), разделенных "железным занавесом" и активно наращивающих свои военные потенциалы. В конце 80-х — начале 90-х годов, в момент разрушения социалистического лагеря, когда странами НАТО была активизирована деятельность по отрыву бывших соцгосударств от главного "восточного союзника" — СССР — и интегрированию их в "Западноевропейский дом", речь шла о реальном выстраивании так называемой "буферной зоны" между Западом и распавшимся Советским Союзом. Одним из каналов интеграции "новичков" было военно-политическое сотрудничество стран Центральной и Восточной Европы (ЦВЕ) с НАТО в рамках программы "Партнерство во имя мира" (ПИМ). Территория "политической новостройки" увеличилась с распадом СССР и образованием по его юго-восточной периферии независимых государств, также в той или иной степени втянутых в партнерство с альянсом по той же программе.

Весной 1999 года три государства ЦВЕ (Польша, Чехия, Венгрия) из бывшего соцсодружества были приняты в НАТО и сразу же использовались в Балканской войне. Кроме того, что Североатлантический альянс вплотную подошел к границам Белоруссии, Украины и Калининградской области, война на Балканах создала такую ситуацию, когда НАТО стала использовать в военных операциях и часть инфраструктур стран ЦВЕ, не входящих в блок (см. узел "Кипение балканского котла"). С начала 1999 года активизировался процесс военного сотрудничества стран Североатлантического альянса с Украиной, Грузией и Азербайджаном (с перспективой размещения военных баз на их территории!). И термин "расширение НАТО" в данной ситуации уже не отображает картины происходящего, поскольку на Балканах НАТО уже присутствует по факту, а в отношении многих стран СНГ идет процесс "тихого ввода" инфраструктуры альянса и "пускания корней".

Реальная сегодняшняя картина экспансии НАТО (и, шире, совокупного "Запада") на Восток состоит в создании и испытании на территории стран ЦВЕ и СНГ механизмов сначала косвенного воздействия (условно — индукции) на военно-политическую и экономическую инфраструктуру регионов вокруг России и самой России, а затем и прямого проникновения (условно — инфильтрации) в том или ином качестве (учения, базы, "миротворческие операции") на территории. То есть речь идет о конструировании индукционно-инфильтрационных механизмов, позволяющих в перспективе создавать вокруг России "очаги присутствия" НАТОвских (и не только НАТОвских) структур для дальнейшего развертывания необходимых процессов под различными предлогами — от "экономической помощи" до "миротворчества".

Рассмотрим протекание этого нового процесса экспансии по разным направлениям.